Днем рождения шведской компании Volvo считается 14 апреля 1927 года – день, когда с завода в Гетеборге выехал первый автомобиль под названием Jacob.Основателями Volvo являются Ассар Габриелссон и Густаф Ларсон. Первый из них окончил Высшую школу Норра в 1909 году, а в 1911-м получил степень бакалавра экономических наук и бизнеса в Школе экономистов в Стокгольме. Проработав чиновником, Габриелссон занял место торгового менеджера в компании SKF, а в 1916 году основал Volvo и занимал должность президента до 1956-го.
Густаф Ларсон получил диплом инженера в Королевском технологическом институте в 1917 году, после чего работал в компании SKF в качестве менеджера и главного инженера трансмиссионного отдела по 1920 г. С 1926 по 1952 год он технический директор и исполнительный вице-президент компании Volvo.
Сходные взгляды и задачи привели Габриелссона и Ларсона к сотрудничеству после нескольких случайных встреч в 1924 году. В результате они решили основать первую шведскую автомобильную компанию. Пока Ларсон нанимал молодых механиков для сборки автомобилей, Габриелссон изучал экономическую почву для осуществления их задумки.
Компания SKF выступила гарантом производства первой тысячи автомобилей: 500 – с откидным верхом и 500 – с жестким. Поскольку одним из основных направлений деятельности SKF является производство подшипников, то для автомобилей было предложено название Volvo, что в переводе с латыни означает "я качусь".
Для характеристики новорожденной компании был необходим символ. Им стала шведская тяжелая промышленность, с тех пор как автомобили начали производиться из местной стали. "Символ железа" или "символ Марса", как его называли в честь римского бога войны, был размещен в центре решетки радиатора на первом пассажирском легковом автомобиле Volvo, а позже и на всех грузовиках этой марки. "Знак Марса" прикрепили к радиатору наипростейшим способом: стальной обод был присоединен диагонально, поперек решетки радиатора. В результате, диагональная полоса стала надежным и хорошо известным символом Volvo и ее продукции.
Первый серийный Volvo Jacob OV4 имел 4-цилиндровый мотор мощностью 28 л.с. Максимальная скорость была равна 90 км/ч, однако крейсерской была заявлена скорость в 60 км/ч. Автомобиль был установлен на так называемые "артиллерийские колеса", которые имели спицы из натурального дерева и съемный обод. Кузов был пятиместным, имел откидной верх и четыре двери, внутри он был отделан кожей и устанавливался на раму, сделанную из ясеня и бука. Модель с откидным верхом продавали за 4800 крон, а с жесткой крышей – за 5800.
Автомобиль с шестицилиндровым двигателем PV651 появился в апреле ???. Буквы PV означают "экипаж", а цифры 651 – шесть цилиндров, пять сидений и первая серия.
В марте 1930 года Volvo выпускает две новые модели TR671 и TR672 с семью пассажирскими местами. Машина предназначалась именно для перевозки людей. Шасси этой модели полностью совпадали с PV650/651.
В 1933 году представлен первый прототип Venus Bilo. На тот момент это был революционный автомобиль с точки зрения аэродинамики и дизайна (особенно экстравагантно смотрелась V-образная передняя часть и понтонные боковины).
Это был счастливый год для Volvo. Выпуск новой модели PV36 стал очередным продолжением американской концепции в автомобилестроении. Двигатель остался от предшественницы. Лобовое стекло было разделено на две части. Задние колеса прикрывались наполовину крыльями. Сзади был установлен дополнительный багажный отсек, а салон вмещал шесть человек – трое спереди и трое сзади. PV36 была заявлена люксовой моделью и стоила 8500 крон. Первоначально выпустили 500 автомобилей. Эта машина получила также собственное название Carioca от популярного в то время американского танца.
Еще больший успех ожидал автомобиль PV51. Считается, что благодаря этой модели марка Volvo стала синонимом понятия "качество". Технические характеристики PV51 были такие же, как и у PV36. Кузов стал немного шире, а лобовое стекло – цельным. Двигатель остался прежней мощности – 86 л.с., но сам автомобиль стал легче, чем PV36, и, как следствие, динамичнее.
В 1939 году должна была выйти новая модель на смену PV53/56, но начавшаяся в сентябре Вторая мировая война нарушила все планы.
Стали возникать проблемы с комплектующими. В то время Ассар Габриелссон писал: "С самого начала войны ситуация изменилась коренным образом: клиенты, которые нарасхват покупали наши автомобили, стали отзывать свои заказы". Необходимо было выжить, несмотря на падение продаж, поэтому Volvo отдает приоритет производству газогенераторов и автомобилей для армии, среди которых были внедорожники.
Уже в войну, 6 сентября 1941 года, с конвейера сошел 50-тысячный автомобиль Volvo.
Компания производит четыре прототипа модели PV60, задние двери которых крепились к центральной стойке. Презентацию этих автомобилей планировалось провести после войны. Также в 1943 году был создан первый внедорожный Volvo – полноприводный M/43.
Проект разработки послевоенного автомобиля идет полным ходом. Новая модель уменьшенного размера получает название PV444. Ее серийное производство должно было начаться осенью 1944 года. Это была американская концепция в европейском исполнении, с четырехцилиндровым двигателем мощностью 40 л.с. и приводом на задние колеса. Коробка передач была трехступенчатая с синхронизаторами второй и третьей передач.
В начале 1947 года разработаны десять модификаций на базе PV444. Их серийная сборка была начата в феврале 1947 года. Планировалось произвести 12.000 автомобилей этой серии, причем 10.181 экземпляр был уже продан.
Начиная с 1949 года, Volvo производит легковых автомобилей больше, чем грузовых и автобусов.
В 1953 году создан прототип Volvo Philip, напоминавший уменьшенный в масштабе американский седан Kaiser.
С началом производства в 1957 году принципиально новой базовой модели Amazon, более пристальное внимание стало уделяться вопросам безопасности. В этой связи началась разработка трехточечных ремней, которыми два года спустя начали оснащать и Amazon, и PV544. Volvo стала первой фирмой в мире, которая предложила установку ремней безопасности на серийных автомобилях.
В январе 1960 года была представлена совершенно новая спортивная модель – двухместное купе P1800. В первые годы машина собиралась в Англии. С нее началась кинематографическая карьера Volvo: S1800 управлял Роджер Мур в фильме "Святой". Кроме того, актер имел собственное купе Р1800, на котором ездил долгое время.
В 1963 году Volvo вышла на четвертое место среди импортеров США.
В 1965-м Amazon стал самым продаваемым автомобилем в Швеции.
1966 год стал эпохальным для Volvo. В августе увидела свет новая модель 144 – предвестник будущей 200-й серии, ставшей на долгие годы знаковой моделью для шведской компании. На 144 устанавливалась двухконтурная тормозная система, дисковые передние и задние тормоза. Приводили в движение автомобиль двигатели В18 и В18В мощностью 85 и 115 л.с. соответственно. Volvo 144 стал "Автомобилем года" в Швеции, что совпало с 40-летием фирмы.
В 1968 году дебютировал новый флагман 164 – люксовая версия 144-й серии с монументальной решеткой радиатора в британском стиле. На 164 устанавливался двигатель мощностью 145 л.с., а салон имел более дорогую отделку.
В то время Volvo 144 была самой продаваемой машиной в Швеции.
Компания приступила к длительной программе изучения несчастных случаев. Руководство учредило Комитет по изучению аварий грузовых автомобилей, который вскоре трансформировался в Отдел изучения дорожно-транспортных происшествий. Он подразделялся на 2 исследовательских комитета: один – по легковым пассажирским автомобилям, а другой – по тяжелым транспортным средствам, – которые сотрудничали и делились между собой информацией и опытом. Тщательно изучались различная статистика аварий, фотографии, иски по авариям, сообщения полиции, больничные журналы. Отдел незамедлительно реагировал на сообщения о серьезных происшествиях, и пострадавшие машины подвергались детальному осмотру в лаборатории безопасности Volvo.
В 1972 году начинается голландская история Volvo – шведы покупают 33% акций голландского предприятия DAF.
В это же время свет увидел автомобиль под названием VESC (Volvo Experimental Safety Car). На нем прошли испытания такие новшества в автомобилестроении, как АБС, SRS (система надувных подушек безопасности), телескопические бамперы и т.д. Эти и многие другие инновации впоследствии были использованы на серии 240/260.
В 1974 году прошла презентация Volvo 240 в шести версиях и Volvo 260 – в двух. Во многом эти модели явились результатом модернизации 144 и испытаний VESC, чем и объясняется та заслуженная историческая слава, которая сопутствовала им, в том числе, и по поводу безопасности.
В течение 1975 года были представлены две новые модели: Volvo 265 и Volvo 66. Первая была универсалом с шестицилиндровым двигателем. Вторая же явилась своего рода попыткой производства автомобилей малого среднего класса. Это была новая версия DAF 66 с установленной на него автоматической коробкой передач. Автомобиль производился на заводе в Голландии.
Volvo представила Lambda sond – кислородный датчик, который позволяет существенно уменьшить содержание вредных веществ в выхлопных газах.
В 1976 году американская организация NHTSA именно на базе автомобилей Volvo разработала требования по безопасности для своего рынка. Появился хэтчбек Volvo 343, машины этой серии производились на бывшем заводе DAF.
Свое пятидесятилетие в 1977 году Volvo отметила презентацией обновленной серии 240, а также построенного на той же платформе двухдверного купе 262, дизайн которого разработала фирма Bertone. Сиденья купе были обиты кожей, в салоне установлен кондиционер, а стекла, зеркала и антенна имели электроприводы.
В 1979 году состоялось подписание договора о совместной деятельности между Renault и Volvo. Спустя несколько лет французская компания станет акционером Volvo.
В 1980 году показан прототип будущей серии 700 с кузовом универсал – VCC (Volvo Concept Car) с турбомотором, задним приводом и активным передним спойлером.
25 февраля 1981 года с конвейера в Гетеборге съехал миллионный автомобиль, выпущенный для Америки. Компания Volvo стала крупнейшим европейским экспортером в США.
Год спустя компания представила свою принципиально новую модель 760 – своего рода наследницу 164, с платформой, использовавшейся вплоть до снятия с производства серии S90/V90.
В 1984-м появилась более простая серия 740. Версия GLE имела новый четырехцилиндровый 2,3-литровый мотор. Турбированный вариант этого двигателя выдавал мощность 182 л.с. Кроме того, на эту же модель устанавливался дизельный шестицилиндровый силовой агрегат объемом 2,4 л.
Хитом 1985 года стал представленный на автосалоне в Женеве очень редкий Volvo 780 с кузовом двухдверное купе, который разрабатывался совместно с Bertone. В том же году в Голландии началась сборка экстравагантного спортуниверсала 480.
С 1987 года для серий 740 и 480 в опциях предлагалась установка антиблокировочной системы тормозов (ABS). 480-я модель стала выпускаться с турбированным мотором.
В 1988 году в Голландии был представлен совершенно новый пятидверный хэтчбек малого среднего класса 440. Годом позже прошла презентация седана 460 на той же платформе.
1990 год ознаменовался появлением нового флагмана 960 с шестицилиндровым трехлитровым мотором мощностью 204 л.с. и автоматической коробкой передач с электронным управлением.
Взамен 740-й была представлена 940-я серия, которая схожа в дизайне с 960.
В июне 1991 года Volvo представила совершенно новую модель среднего класса 850. Этот автомобиль, вне всякого сомнения, был самым прогрессивным среди остальных моделей Volvo, производимых в начале 90-х годов.
Осенью этого года было заключено трехстороннее соглашение между правительством Нидерландов, Volvo и Mitsubishi о создании совместного предприятия под названием Ned Car, где каждой стороне принадлежало по 33,33 процента. В 1995-ом с конвейера этого предприятия сошли машины серии S40/V40. С их появлением было предложено новое обозначение моделей, где буква означает тип кузова: S – седан, V – универсал и С – купе или кабриолет, – а цифры – номер модели.
В 1996 году в Париже были представлены купе и кабриолет С70 на платформе сороковой серии. Эта модель явилась результатом совместных разработок Volvo и TWR.
В мае 1998 года угловатая классическая серия S90/V90 снята с производства. Ее заменил седан S80 – очень сильно приближенный к "немцам" и конкурирующий либо с моделями большого среднего класса, либо с базовыми высшего. Премьера состоялась на Московском автосалоне в августе.
Детройтское автошоу 2000 года – первое, на котором Volvo экспонируется как отделение Ford Motor. Одна из главных премьер автосалона – новое поколение Volvo V70. Вместе с ним была показана и вторая полноприводная версия с внедорожным антуражем V70 XC.
А на автосалоне в Париже состоялась презентация созданного на той же платформе седана S60, который заменил собой в линейке фирмы седаны S70, в основе которых была модель 850.
В 2001 году Volvo показала прототип долгожданного внедорожника, названный скромно ACC (Adventure Concept Car). Также представлен прототип спортуниверсала SCC (Safety Concept Car) с частично прозрачными передними стойками крыши, благодаря которым значительно улучшается обзорность, и "заряженный" РСС-2 с кузовом универсал.
В этом году началось производство серийного внедорожника, в основе которого – идеи прототипа АСС. Volvo XC90 дебютировал на Детройтском автосалоне.
Кроме того, сороковая серия прошла уже второй рестайлинг, получив более мощное решение передней части в духе S60.
