Американское агентство сегодня запускает зонд "Мессенджер".Это первый с 1970-х годов полет к Меркурию. Сначала аппарат сделает снимки на высоте 200 км от поверхности Меркурия, а через три года выйдет на орбиту и будет фотографировать планету с более близкого расстояния.
Зонд сделает более 1300 снимков планеты и проведет ряд других наблюдений за поверхностью Меркурия.
"Целью "Мессенджер" является предварительное исследование поверхности, магнитосферы и атмосферы этой далекой планеты", — сказала журналистам представительница NASA Мэрилин Линдстром.
Меркурий — наименее изученная из четырех планет внутреннего пояса Солнечной системы, называемых еще "скалистыми планетами" (внешние планеты, начиная с Юпитера, покрыты чрезвычайно плотной и толстой атмосферой, пока непроницаемой для земных приборов). Меркурий имеет примерно такую же плотность, что и Земля, при этом значительно меньше нашей планеты по размерам.
